1975年,一座苏式风格的建筑前,随着挂出的《智取威虎山》的手绘海报,人群涌向这建筑物的铁门。邢文江的儿子邢涛(周一围 饰)将戏票换成粮票,刑文江知道后 教训了邢涛,姜书记劝他好好教育。北方九龙口市京剧团的人民剧场舞台上,扮演杨子荣的李振宏(王劲松 饰),在热情如火的群众眼里,为其感到有些遗憾,毕竟在样板戏到来 之前的年代,然而这个“英雄”总在举手投足间,显得很猥琐。扮演普通土匪的叶凯(张辉 饰),却精神十足、过于惹眼,眼下由于他的出身成分阻碍了他扮演英雄杨子荣,然 而即将改变他命运的正是扮演座山雕的剧团团长-邢文江。在这场精彩的演出中,还有正值青春年少的学员们,他们一边梦想着有朝一日自己能够站在舞台中央。
重要的汇报演出将至,团里突然宣布临时要换演员,准备启用成分不好的叶凯担任杨子荣一角。剧团一时间风波四起。学员中的另类,看不惯演员勾心斗 角,拿腔拿调,一心想做个工人的女孩子宋雨(马苏 饰)从来不顾剧团老师叶凯的好言规劝,而在团里排练时心不在焉,只有在和团长的儿子邢涛在一起时才能感觉青春的释 放。汇报演出那天,宋雨才第一次领略了自己一直没放在眼里的老师,叶凯,身上有着魔力般的风采。而就在演出当天发生了意外,扮演座山雕的团长邢文江误场 了。场上场下炸开锅了,突然之间舞台上浓烟四起,整个剧场弥漫在浓烟之中,观众吓得四散。叶凯为救火受了伤,团长邢文江当场被烧死在道具间,而叶凯的未婚 妻于晓霞因抢救无效死亡。
而这一切,是由于宋雨美工师的父亲宋德海的工作疏忽。他不该把易燃品放在道具间,还有另一原因父亲宋德海让宋雨进去找道具枪,而她在道具间点着了蜡 烛,由于害怕跑出道具间,然而道具间的蜡烛没灭从而点燃香蕉水引发了火灾。宋雨当时也是太着急,她解释说那火柴是李老师的,她也不知道门是如何锁上。宋德 海因此服刑,宋雨也被京剧团开除。
宋雨找邢涛解释,她也不知道会造成这样严重的后果。邢涛因为父亲在大火中丧生,而宋雨又是这场大火重要的嫌疑人,所以对她表现得冷漠及敌视,她 不想离开邢涛,邢母给她身上泼了一身水后赶她离开。宋雨收拾东西离开剧团,姜丽华(姜宏波 饰)被任命为九龙口市京剧团团长,叶凯成为副团长,李振宏有些妒忌。邢涛来到 叶凯办公室,叶凯让他将信交给宋雨。宋雨为她妈的病情担忧,家中没钱看病,叶凯介绍她去东风修理厂上班。
宋雨来到修理厂上班,工友劝她早些将长头发剪去。李振宏在姜丽华的办公室看到他写的求职报告,姜丽华没将它交上去让他有些生气,她没办法推荐李 振宏。宋雨舍不得剪发,她咽家后将头发盘起来,邢涛曾向她说过喜欢她长头发的样子。李振宏在剧场的舞台前听到师妹吴春燕(刘宝文 饰)向叶凯表白,等叶凯离开后李振宏上 前威胁她,李振宏知道那天道具间有两个人,吴春燕只能被李振宏玷辱。